Vaishnavas
Die Vaishnavas können grundsätzlich in vier Hauptgruppen oder sog. Sampradayas unterteilt werden. Von diesen vier Gruppen ist die älteste die der Shri Sampradayas, welche von Ramanuja Acharya gegründet wurde. Die Mitglieder dieser Gruppe und damit die Anhänger von Ramanuja verehren Vishnu und Lakshmi, sowie deren Inkarnationen. Sie werden auch oft als Ramanujas oder Shri Sampradayins oder auch Shri Vaishnavas bezeichnet. Sie alle rezitieren das Ashtakshara Mantra: "Om Namo Narayanaya". Sie tragen zwei weiße vertikale und eine zentrale rote Linie auf ihrer Stirn.
Vedanta Desika, ein Nachfolger von Ramanuja, führte einige Reformen innerhalb dieses Vaishnava Glaubenssystems ein. Damit kam es zur Bildung von zwei unterschiedlichen Blöcken innerhalb der Ramanujas, der eine nannte sich die nördliche oder die "Northern" Schule (Vadagalai) und die andere ist die südliche oder die "Southern" Schule (Tengalai). Die Tengalais sehen Prapatti oder die Selbstaufgabe als den einzigen Weg zur Befreiung. Die Vadagalais hingegen sehen die Selbstaufgabe nur als einen der verschiedenen gangbaren Wege an. Gemäß dem Glaubens der nördlichen Schule ist der Bhakta oder der Verehrer wie ein junger Affe, der sich bemüht und sich an seine Muttertier klammert (Markata-Nyaya oder die "Affen Theorie"); im Gegensatz dazu sieht die südliche Schule den Bhakta oder den Verehrer wie ein kleines, junges Kätzchen, welches von der Mutterkatze getragen wird ohne die eigene Anstregungen (Marjala-Nyaya oder "Kätzchen-Trage Theorie"). Die nördliche Schule erkennt die Sanskrit Texte, die Veden, an. Hingegen hat die südliche Schule eine eigene Veda zusammengestellt, diese heißt "Nalayira Prabandha" oder "Viertausend heilige Verse". Sie ist in Tamil abgefasst und wird von den Anhänger als älter eingeschätzt als die Sanskrit Veden. In der Realität sind diese viertausend Verse aus den Upanishaden-Teilen der Veden. In Ihren Verehrungen rezitieren sie immer Teile dieser Verse in Tamil.
Die Vadagalais sehen Lakshmi als die Gefährtin von Vishnu an. Sie wird als unendlich und nicht konkret-erschaffen angesehen, damit ist die als ein Weg (Upaya) zur Befreiung angesehen. Die Tengalais hingegen verstehen Lakshmi als ein erschaffenes, weibliches Wesen ist, auch wenn sie göttlich ist. Gemäß ihren Glaubens, agiert sie als eine Vermittlerin (wörtl. "Beschleunigerin" (Purushakara), und damit selbst kein gleichwertiger Kanal zur Erreichung der Befreiung. Die beiden Gruppen oder auch die beiden Sekten haben unterschiedliche Zugehörigkeits- oder Erkennungszeichen. Die Vadagalais nehmen dazu eine einfache weiße Linie in der Form des Buchstabens "U", die soll die Fußsohle des rechten Fußes von Gott Vishnu darstellen, die als die Quelle der Ganges angesehen wird. Zusätzlich fügen sie dann noch einen roten Punkt als Symbol für Lakshmi hinzu. Die Tengalais nehmen dazu ein weiße Linie in der Form des Buchstabens "Y", dies soll die beiden Füße von Gott Vishnu darstellen. Diese weiße Linie wird dabei bis auf die Hälfte der Strecke bis zur Nase gezogen. Beide Gruppen kennzeichnen sie ebenfalls mit den Symbolen oder Attributen von Vishnu -dem Diskus und der Muschel – auf ihrer Brust, ihren Schultern und ihren Armen. Die Tengalais verbieten ihren Witwen das Schneiden ihrer Haare. Die typischen Nachnamen der Ramanuja Brahmins sind Aiyangar, Acharya, Charlu und Acharlu.
Ramanandis
Die Anhänger von Ramananda sind die sog. Ramanandis. Sie sind weitverbreitet im oberen Hindusthan. Sie sind eine Untergruppe der Ramanuja Sekte. Sie bringen ihre Verehrung Gott Rama, Sita, Lakshmana und [[Hanuman] dar. Ramananda war ein Schüler von Ramanuja. Er wirkte sehr erfolgreich in Varanasi zu Beginn des vierzehnten Jahrhunderts. Seine Schüler sind zahlreich zu finden im Tal des Ganges und ihr großartiges Werk ist die "Bhakti-Mala". Ihre Zugehörigkeitszeichen sind die gleichen wie die der Ramanujas. Die Vairagis sind dabei die Asketen innerhalb der Ramanandis. Vallabhacharins oder Krishna Sampradayins
Die Vallabhacharins bilden eine sehr wichtige Gruppierung oder Sekte in Bombay, Gujarat und Zentralindien. Ihr Gründer wurde in dem Wald Champaranya im Jahre 1479 geboren. Er wird als Reinkarnation von Krishna angesehen. Die Vallabhacharins verehren Krishna, als den Bala-Gopala. Ihr dabei verehrtes Idol ist Krishna in seiner Kindheit bis zu seinem zwölften Lebensjahr. Die Gosains oder Lehrer sind dabei Familienväter. Die acht täglichen Zeremonien für Gott in ihren Tempeln sind Mangala, Shringara, Gvala, Raja Bhoga, Utthapana, Bhoga, Sandhya und Sayana. Alle diese acht stellen verschiedene Formen der Verehrung Gottes dar. Die Zugehörigkeitszeichen bestehen aus zwei roten senkrechten Linien, die sich in einem Halbkreis an der Nasenwurzeln treffen. Zusätzlich haben sie einen roten Punkt zwischen diesen Linien. Sie tragen eine Halskette und einen Rosenkranz aus den Stielen der Tulasi-Pflanze (heiliges Basilikum). Der Grundlagentext dieser Sekte ist dabei die Shrimad-Bhagavata, wie sie von Subodhini interpretiert wurde, und versehen mit dem Kommentar von Vallabhacharya. Die Mitglieder dieser Gruppierung sollten mindestens einmal im Leben Shri Nathdvara, einen heiligen Schrein, besuchen.
Die Chaitanyas
Diese Gruppierung ist weit verbreitet in Bengalen und Orissa. Ihr Gründer, Chaitanya Mahaprabhu oder auch Lord Gouranga, wurde im Jahr 1485 geboren. Er wird als Re-Inkarnation von Lord Krishna betrachtet. Er nahm Sannyasa im Alter von vierzwanzig. Er ging zu Jagannath, wo er die Vaishnava Doktrinen/Lehren verbreitete und lehrte. Die Chaitanyas verehren Krishna als das höchste Wesen. Diese Glaubensrichtung ist für alle Glaubensrichtungen zugänglich. Die Verehrer rezitieren immerwährend den Namen von Krishna. Chaitanya’s Charitamirita von Krishna, dies ist ein umfangreiches Werk/Buch. Es enthält Anekdoten über Chaitanya und dessen wichtigste Schüler sowie Auslegungen der Doktrin, es ist in der Sprache Bengali verfasst. Die Vaishnavas dieser Gruppierung tragen als Zugehörigkeitszeichen zwei weiße senkrechte Streifen aus Sandalholzpaste oder Gopichandana (eine Art heilige Erde/Asche) von der Stirn herunter bis zur Nasenwurzel, wo sie sich treffen und dann zusammen bis zur Nasenspitze gehen. Sie tragen ebenfalls ein enges Halsband mit drei Ketten bestehend aus kleineren Tulasi Stielen.
Die Nimbarkas
Der Gründer dieser Sekte ist Nimbarka oder Nimbaditya. Sein ursprünglicher Name war Bhaskara Acharya. Er wird als eine Inkarnation des Sonnengottes (Surya) angesehen. Die Anhänger verehren Krishna und Radha gemeinsam. Ihre Hauptschrift ist die Shrimad-Bhagavata Purana. Die Anhänger tragen zwei gelbliche senkrechte Linien aus Gopichandana Erde. Diese sind vom Haaransatz zu den beiden Augenbrauen und treffen sich dort in einer Krümmung. Diese Figur soll den Fußabdruck von Lord Vishnu symbolisieren. Die Nimbarkas oder Nimavats sind im gesamten oberen/nördlichen Indien vertreten. Sie sind sehr zahlreich in der Gegend um Mathura zu finden. Sie sind auch die größte Glaubensgruppierung der Vaishnava Sekten in Bengalen.
The Madhvas
Die Madhvas sind Vaishnavas. Sie sind bekannt als Brahma Sampradayins. Der Begründer dieser Glaubensrichtung ist Madhvacharya, der auch Ananda Tirtha und Purna-Prajna genannt wird. Er wurde Im Jahre 1200 geboren. Er ist ein großer Gegner des Sankaracharyas Advaita System der Philosophie. Er wird als eine Inkarnation von Vayu oder des Wind-Gottes angesehen. Er errichtete und weihte in Udipi ein Bildnis von Krishna. Die Gurus der Madhva Sekte sind Brahmins und Sannyasins. Die Anhänger tragen die Symbole von Vishnu auf ihrer Brust und ihren Schultern, diese werden dabei mit einem Brandeisen eingebrannt. Die Erkennnungszeichen auf der Stirn sind zwei senkrechte Linien, die mittels Gopichandana Erde aufgetragen werden und die sich an der Nasenwurzel treffen. Sie sind schwarz und enthalten auch die Holzkohle aus Weihrauch, der zur Verehrung von Krishna dargebracht wurde. Die Linie enden in/mit einem Punkt aus Kurkuma Die Madhvas sind aufgeteilt in zwei Gruppen, die Vyasakutas und die Dasakutas.Sie sind in Karnataka zu finden. Wahrhaftigkeit, das Studium der Schriften, Großzügigkeit, Freundlichkeit, Glauben und Abwesenheit/Freiheit von Neid bilden den Moralcodex der Madhvas. Sie geben ihren Kindern die Namen der Götter (Namakarana), und sie tragen auf ihren Körpern die Symbole der Götter (Ankana). Sie praktizieren Tugend in Gedanke, Wort und Tat (Bhajana).
Radha Vallabhis
Radha Vallabhis verehren Krishna als Radha-Vallabha, den Herrn/Gatten oder auch den Liebhaber von Radha. Harivans war der Begründer dieser Glaubensrichtung. Sakhi Vani gibt eine detailierte Beschreibung der Ideen und Auffassungen dieser Sekte und ihrer Traditionen und Bräuche.
Charana Dasis, Dadu Panthis, Hari Chandis, Kabir Panthis, Khakis, Maluk Dasis, Mira Bais, Madhavis, Rayi Dasis, Senais, Sakhi Bhavas, Sadma Panthis, sind alle Vaishnava Sekten.
