Herakles

Herakles: Sohn des Zeus und der Alkmene, der Gattin des Amphitryon; seine Geburt durch Hera zugunsten seines Halbbruders Eurystheus verzögert. Er erschlägt seinen Lehrer Linos. Auf dem Berg Kithaeron erlegt er den Löwen. Hier spielt auch die Allegorie: „Herakles am Scheidewege". In Eurystheus' Dienst zwölf Arbeiten :

1. nemeischer Löwe;
2. lernäische Schlange in Argos (Hilfe des Jolaos);
3. der erymanthische Eber in Arkadien (vor dem lebend heimgebrachten Tier verkriecht sich Eurystheus in einem Fass);
4. die Hirschkuh in Arkadien;
5. stymphalische Vögel;
6. Reinigung der Viehställe des Augias in Elis, wobei Herakles den Alpheus und Peneus durchleitete;
7. der von Poseidon rasend gemachte kretische Stier wird lebendig gefangen;
8. die menschenfressenden Rosse des thrakischen Königs Diomedes werden gebändigt, sie fressen dann ihren eigenen Herrn;
9. für Admete, die Tochter des Eurystheus, wird der Gürtel der Amazonenkönigin Hippolyte geraubt, die ihres Magdtums Beraubte stirbt;
10. Rinder des dreigestalteten geflügelten Riesen Geryoneus;
11. goldene Äpfel der Hesperiden, zu denen Nereus dem Helden nur widerwillig den Weg zeigt; diese Nymphen wohnen bei den westlichen Hyperboreern. Ihren Vater Atlas, den Träger des Himmelsgewölbes, löst Herakles auf kurze Zeit ab. Auf dem Weg zu Atlas tötet Herakles auch den Antaios, den er vom Boden aufhebt und erdrückt;
12. der Höllenwächter Cerberus wird heraufgeholt.

Nach diesen Taten darf Herakles ein Jahr lang schmausen. Jole (Veilchen) die Tochter des Königs Eurytos, wird dann vergeblich von Herakles umworben; er tötet aus Rache den Iphitos, den Sohn des Eurytos. Zur Strafe muss er der lydischen Königin Omphale drei Jahre dienen; diese zwingt ihn an den Spinnrocken. Seine zweite Frau, Deianira, Tochter des Königs Oineus, wird von dem Kentauren Nessos entführt; dessen Blut tränkt und vergiftet den Mantel, den Herakles bei der Hochzeit mit Jole umlegt. Feuerbrand auf dem Oeta. Bogen und Pfeile des Herakles erbt Philoktet.

Symbole: Löwenfell, Keule. Sein Sohn Telephos, der von einer Hirschkuh gesäugt wird, wird von dem Speer des Achilles verwundet und von dem Rost eben dieses Speeres wieder geheilt. Ahnherr der Könige von Pergamon.