Sanskrit
Sanskrit ({संस्कृत}}, n., {saṃskṛta}, von sam „zusammen“ und {kṛta} „gemacht“, wörtl.: „zusammengefügt“, {saṃskṛtā vāk}: „zusammengesetzte Sprache“ oder auch „reine, heilige Schrift“ ist die älteste und ursprünglichste der indischen Sprachen. Im indischen Kulturkreis hat Sanskrit eine ähnliche Bedeutung wie die lateinische und griechische Sprache für Europa. Eine Vielzahl von Texten aus Religion, Philosophie und Wissenschaft sind in Sanskrit geschrieben. Vor allem im Hinduismus hat Sanskrit als Sprache der Brahmanen große Bedeutung. Sanskrit gilt als heilige Sprache, in der wichtige Texte wie die Upanishaden, die Veden und auch die Bhagavad Gita verfasst wurden. Sanskrit, das vor allem für Rituale benutzt wurde, blieb jedoch lange eine ausschließlich mündliche Sprache.
Sanskrit ist Teil der indoiranischen Unterfamilie der indoeuropäischen Sprachfamilien. Zu den ältesten Texten in Sanskrit zählt man Teile des Rigveda, die man dem mittleren bis späten zweiten Jahrtausend vor Christi Geburt zuordnet. Schritfliche Quellen existieren aus dieser Zeit nicht. Es gilt als gesichert, dass eine mündliche Überlieferung unter den Brahmanen für sakrale Zwecke erfolgte.
Die indoarischen Sprachen wie das Sanskrit weisen Ähnlichkeiten bei den Wortstämmen, der Phonetik und der Grammatik zu den indogermanischen Sprachen auf. Bspw. ist das lateinische Wort deus ( Gott) verwandt mit dem Sanskritbegriff deva (Gott).
Sanskrittexte wurden in verschiedenen Schriften geschrieben. Seit dem Mittelalter hat sich Devanāgāri als die gebräuchlichste Schriftform für Sanskrittexte durchgesetzt.
Fast alle Mantras und viele wertvolle Schriften über die hinduistischen Traditionen und die yogische Praxis sind in Sanskrit verfasst.
