Stigmatisierung

Stigmatisierung bezeichnet einen sozialen Prozess, bei dem Menschen aufgrund bestimmter Merkmale, Eigenschaften oder Zuschreibungen negativ bewertet, abgewertet oder ausgegrenzt werden. Sie kann einzelne Personen ebenso betreffen wie gesellschaftliche Gruppen und steht in engem Zusammenhang mit Vorurteilen, Diskriminierung, sozialer Ausgrenzung und der Frage nach der Menschenwürde.

Stigmatisierung – Bedeutung und Definition

Der Begriff Stigmatisierung leitet sich vom griechischen Wort stigma ab, das ursprünglich ein Zeichen, einen Einstich oder ein Brandmal bezeichnete. In der heutigen Sozialwissenschaft beschreibt Stigmatisierung einen Prozess, bei dem einem Menschen oder einer Gruppe aufgrund eines bestimmten Merkmals eine negative Bedeutung zugeschrieben wird.

Dabei ist nicht das Merkmal selbst entscheidend. Erst durch gesellschaftliche Bewertungen, Normen und Vorstellungen kann eine Eigenschaft zu einem „Stigma“ werden. Menschen werden dann möglicherweise nicht mehr in ihrer gesamten Persönlichkeit wahrgenommen, sondern auf eine einzelne Eigenschaft, eine Lebenssituation, eine Erkrankung, ihre Herkunft, ihr Verhalten oder ihre Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe reduziert.

Stigmatisierung kann offen erfolgen, etwa durch Beschimpfung, Ablehnung oder Ausschluss. Sie kann jedoch auch subtil sein und sich in abwertenden Bemerkungen, Distanzierung, stereotypen Vorstellungen oder geringeren Erwartungen gegenüber einem Menschen zeigen.

Wie entsteht Stigmatisierung?

Stigmatisierung entsteht häufig dort, wo Unterschiede zwischen Menschen stark hervorgehoben und mit positiven oder negativen Bewertungen verbunden werden. Gesellschaften entwickeln Vorstellungen darüber, was als „normal“, erwünscht oder akzeptabel gilt. Menschen, die von diesen Vorstellungen abweichen oder denen eine solche Abweichung zugeschrieben wird, können dadurch zu Außenseitern erklärt werden.

Eine wichtige Rolle spielen dabei Vorurteile und Stereotype. Ein Stereotyp vereinfacht die Wahrnehmung einer Gruppe, indem vielen unterschiedlichen Menschen dieselben Eigenschaften zugeschrieben werden. Wird diese Vorstellung zusätzlich negativ bewertet, kann daraus ein Vorurteil entstehen. Führt das Vorurteil schließlich zu Benachteiligung oder Ausschluss, spricht man von Diskriminierung.

Stigmatisierung ist deshalb nicht allein eine Frage persönlicher Einstellungen. Sie kann auch durch gesellschaftliche Strukturen, Sprache, Medien, Traditionen oder institutionelle Praktiken verstärkt werden.

Formen der Stigmatisierung

Stigmatisierung kann sich auf sehr unterschiedliche Merkmale beziehen. Menschen können beispielsweise wegen ihres Aussehens, ihres Alters, ihrer sozialen Herkunft, einer körperlichen oder psychischen Erkrankung, einer Behinderung, ihrer Lebensweise oder aufgrund gesellschaftlicher Zuschreibungen abgewertet werden.

Auch Armut, Arbeitslosigkeit, Obdachlosigkeit oder bestimmte Krankheiten können mit gesellschaftlichen Stigmata verbunden sein. In anderen Fällen entstehen Stigmatisierungen aufgrund kultureller, religiöser oder sozialer Unterschiede.

Dabei können mehrere Formen der Benachteiligung gleichzeitig auftreten. Ein Mensch ist niemals nur Träger eines einzigen Merkmals, sondern besitzt eine individuelle Biografie, unterschiedliche soziale Beziehungen, Fähigkeiten, Bedürfnisse und Erfahrungen.

Gerade deshalb ist es problematisch, einen Menschen auf eine einzelne Kategorie zu reduzieren.

Stigmatisierung und Vorurteile

Vorurteile bilden häufig einen wichtigen Bestandteil von Stigmatisierungsprozessen. Sie ermöglichen scheinbar schnelle Einordnungen, ohne dass eine Person tatsächlich kennengelernt werden muss. Dadurch können individuelle Eigenschaften und tatsächliches Verhalten hinter allgemeinen Vorstellungen über eine Gruppe verschwinden.

Vorurteile können bewusst vertreten werden, sie können aber auch unbewusst wirksam sein. Menschen übernehmen gesellschaftliche Bilder und Bewertungen teilweise aus ihrem sozialen Umfeld, aus Medien oder aus kulturellen Traditionen, ohne sie näher zu hinterfragen.

Ein bewusster Umgang mit Vorurteilen beginnt daher mit Selbstreflexion. Die Frage „Beurteile ich diesen Menschen aufgrund seines tatsächlichen Verhaltens oder aufgrund einer Vorstellung, die ich mit einer bestimmten Gruppe verbinde?“ kann helfen, vorschnelle Bewertungen wahrzunehmen.

Stigmatisierung und Diskriminierung

Stigmatisierung und Diskriminierung sind eng miteinander verbunden, aber nicht identisch. Stigmatisierung beschreibt zunächst die negative Kennzeichnung und gesellschaftliche Abwertung. Diskriminierung bezeichnet dagegen häufig die daraus entstehende konkrete Benachteiligung.

Ein Mensch kann beispielsweise aufgrund eines zugeschriebenen Merkmals für weniger kompetent gehalten werden. Wird ihm deshalb eine berufliche Möglichkeit, eine Wohnung oder die gleichberechtigte Teilnahme am gesellschaftlichen Leben verweigert, kann aus der stigmatisierenden Vorstellung eine diskriminierende Handlung entstehen.

Stigmatisierung schafft damit häufig einen sozialen Boden, auf dem Ausgrenzung und Benachteiligung entstehen können.

Soziale Ausgrenzung als Folge von Stigmatisierung

Eine besonders weitreichende Folge von Stigmatisierung ist die soziale Ausgrenzung. Betroffene Menschen können erleben, dass andere Abstand halten, Kontakte vermeiden oder sie aus Gruppen und Gemeinschaften ausschließen.

Dabei muss Ausgrenzung nicht immer ausdrücklich ausgesprochen werden. Auch wiederholtes Übergehen, Ignorieren oder Nicht-Einbeziehen kann das Gefühl vermitteln, nicht dazuzugehören.

Das menschliche Bedürfnis nach Gemeinschaft, Anerkennung und Zugehörigkeit ist tief verwurzelt. Dauerhafte soziale Ablehnung kann deshalb das Selbstwertgefühl beeinträchtigen und zu Rückzug, Unsicherheit oder Einsamkeit beitragen.

Folgen von Stigmatisierung

Die Folgen einer Stigmatisierung hängen von ihrer Form, Dauer und Intensität sowie von den persönlichen und sozialen Ressourcen eines Menschen ab. Wiederholte Abwertung kann das Vertrauen in andere Menschen schwächen und dazu führen, dass Betroffene bestimmte Situationen vermeiden.

Stigmatisierung kann sich auf soziale Beziehungen, Bildung, Beruf, Gesundheitsversorgung und gesellschaftliche Teilhabe auswirken. Besonders belastend kann es sein, wenn ein Mensch immer wieder mit derselben negativen Zuschreibung konfrontiert wird und kaum Gelegenheit erhält, als individuelle Persönlichkeit wahrgenommen zu werden.

Unterstützende Beziehungen, Selbstvertrauen, gesellschaftliche Teilhabe und wertschätzende Gemeinschaften können dagegen wichtige Schutzfaktoren darstellen.

Selbststigmatisierung

Stigmatisierung kann schließlich dazu führen, dass gesellschaftliche Vorurteile von den betroffenen Menschen selbst übernommen werden. Dieser Vorgang wird als Selbststigmatisierung bezeichnet.

Ein Mensch beginnt dann möglicherweise zu glauben, tatsächlich weniger wert, weniger fähig oder weniger akzeptabel zu sein, weil ihm entsprechende Botschaften wiederholt vermittelt wurden. Äußere Abwertung wird dadurch teilweise zu einer inneren Bewertung.

Ein wichtiger Schritt besteht darin, zwischen der eigenen Identität und den Zuschreibungen anderer Menschen unterscheiden zu lernen. Eine gesellschaftliche Bewertung beschreibt niemals die Gesamtheit eines Menschen.

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